Cómo funciona un calentador de rodamientos por inducción y a qué temperatura se monta un rodamiento

Cuando un rodamiento se monta con ajuste con apriete sobre el eje, el agujero del aro interior es un poco menor que el diámetro del eje. Para que entre sin golpes ni daños, se calienta el rodamiento y el agujero se dilata. Al enfriarse, el rodamiento queda firme en su asiento y transmite el movimiento sin deslizarse. Este procedimiento se llama montaje en caliente y es la forma correcta de instalar rodamientos con apriete.

El montaje en caliente evita forzar la pieza con martillo o prensa, lo que puede marcar las pistas o quebrar los bordes. Calentar el rodamiento de manera uniforme es clave para que el agujero se expanda de forma pareja. Si se calienta solo una zona, el rodamiento se deforma y no asienta bien. Por eso se usan calentadores por inducción, que calientan la pieza de forma controlada y sin llama.

En la industria argentina, este método se aplica en motores eléctricos, bombas, reductores, ventiladores y todo equipo donde el rodamiento va apretado al eje. También se usa en mantenimiento preventivo y correctivo, cuando se reemplaza un rodamiento y no se quiere dañar el eje ni la pieza nueva. Un calentador por inducción permite repetir el proceso con seguridad y precisión, sin depender de la experiencia del operario para controlar la temperatura.

El calentador por inducción trabaja como un transformador. La bobina con su núcleo es el primario y el rodamiento, colocado alrededor del yugo que cierra el circuito magnético, hace de secundario de una sola espira. La corriente que se induce en el rodamiento es la que lo calienta, así que se calienta la pieza y no el equipo. El calentamiento es parejo, limpio y sin llama.

El yugo es una pieza metálica que se introduce por el agujero del rodamiento y se apoya sobre el núcleo del calentador. Al energizar la bobina, se genera un campo magnético que atraviesa el rodamiento y produce corrientes internas. Esas corrientes, por efecto Joule, elevan la temperatura del acero de manera uniforme. No hay contacto directo con resistencias ni fuego, por lo que el riesgo de sobrecalentamiento local es bajo.

Este principio permite calentar rodamientos de distintos tamaños con solo cambiar el yugo. Los calentadores de banco, como los de la serie TIH, trabajan con yugos de distintas secciones para adaptarse a diferentes diámetros de agujero. El operario elige el yugo más grande que pase por el agujero del rodamiento, lo coloca y enciende el equipo. La inducción hace el resto, sin necesidad de aceites ni estufas.

Para la mayoría de los montajes, el rodamiento se lleva a unos 110 °C. Esa temperatura dilata el agujero lo suficiente para que entre en el eje con apriete, sin dañar el acero ni el lubricante. No conviene superar 125 °C porque se puede alterar el tratamiento térmico del acero y degradar la grasa. Los rodamientos sellados o tapados que vienen engrasados, como los que llevan 2RS o 2Z, tienen un límite menor que da el fabricante.

Nunca se debe calentar un rodamiento con llama directa. El soplete genera puntos calientes, deforma la pieza y quema el lubricante. El baño de aceite caliente es el método tradicional, pero con él es más difícil controlar la temperatura y el aceite puede contaminar el rodamiento. El calentador por inducción permite fijar la temperatura exacta y corta el ciclo cuando se alcanza.

El control de temperatura es fundamental para no arruinar el rodamiento. Un calentamiento excesivo puede cambiar la dureza del acero y reducir la vida útil. Por eso los calentadores modernos incluyen sonda de temperatura y modos de operación. El operario fija el valor deseado y el equipo corta al alcanzarlo, lo que evita errores manuales.

La sonda de temperatura es magnética y se apoya en el aro interior del rodamiento, cerca del agujero. Mide la temperatura real de la pieza y envía la señal al calentador. Cuando el rodamiento llega a la temperatura fijada, el equipo corta el ciclo automáticamente. Así se evita el sobrecalentamiento y el montaje sale igual cada vez.

En los calentadores TIH, la sonda de temperatura es el accesorio TIH P20. Se coloca en contacto con el aro interior, que es la parte que debe dilatarse. Si la sonda no está bien apoyada, el equipo puede leer mal la temperatura y calentar de más o de menos. Por eso hay que verificar que el imán haga buen contacto con la superficie metálica limpia.

Además del modo por temperatura, existe el modo por tiempo. Es útil cuando se montan series de piezas iguales y se conoce el tiempo necesario para alcanzar la temperatura deseada. El operario programa los minutos y el calentador trabaja sin sonda. Sin embargo, para piezas críticas o tamaños variados, el modo por temperatura es más seguro.

Al terminar el ciclo de calentamiento, el calentador desmagnetiza el rodamiento. Durante la inducción, el acero puede quedar con un magnetismo residual. Un rodamiento magnetizado atrae partículas metálicas que después marcan las pistas y provocan fallas prematuras. Por eso la desmagnetización es un paso automático en los equipos modernos.

Si el ciclo se corta a mano antes de tiempo, hay que dejar que el equipo desmagnetice. No conviene retirar la pieza antes de que el equipo termine. Es importante no saltear este paso, sobre todo en rodamientos que trabajarán en ambientes con polvo metálico o virutas.

La desmagnetización se logra haciendo pasar una corriente alterna decreciente por la bobina. El campo magnético va reduciendo su intensidad hasta eliminar el magnetismo residual. El proceso no requiere intervención del operario. Después, el rodamiento está listo para montar sin riesgo de atraer partículas.

Primero, se elige el yugo más grande que pase por el agujero del rodamiento. Se coloca el rodamiento sobre el yugo, con el aro interior accesible para la sonda. Se apoya la sonda magnética en el aro interior y se fija la temperatura deseada. Luego se enciende el calentador y se espera a que alcance el valor programado.

Durante el calentamiento, se deben usar guantes de protección térmica, como los TMBA G11, para manipular el rodamiento caliente. Hay que mantener lejos a personas con marcapasos y objetos metálicos sueltos, porque el campo magnético puede afectarlos. El área de trabajo debe estar limpia y despejada para moverse con seguridad.

Cuando el rodamiento llega a temperatura, se saca del calentador y se monta sin demora en el eje. Se empuja contra el tope y se sostiene hasta que agarre, sin golpearlo. Nunca se debe martillar el rodamiento, porque se marcan las pistas. Si no entra de una, no se fuerza: se retira, se vuelve a calentar y se repite el procedimiento.

Los calentadores de banco de la serie TIH se ofrecen en distintos tamaños. TIH 030M/230V, TIH 100M/230V y TIH 220M/LV son modelos de menor a mayor porte. Para trabajos en campo o espacios reducidos, TMBH 1 es un calentador portátil. La elección depende del tamaño de los rodamientos que se montan y de la frecuencia de uso.

Para cotizar un calentador, conviene mandar el código del rodamiento más grande y del más chico que se van a calentar. También la cantidad de montajes por día o por semana y la tensión eléctrica disponible en el taller. Con esos datos, en MR te indicamos el equipo adecuado y te pasamos la cotización a la brevedad.

Comercializamos calentadores por inducción SKF y accesorios como sondas y guantes. Si ya tenés un calentador y necesitás repuestos, también te los cotizamos. Escribinos por WhatsApp o email con el código del producto o una foto de la pieza, y te asesoramos sin compromiso.